Aujourd'hui, la baie s'incurve depuis le quartier fortifié d'Intramuros au sud jusqu'aux rives remblayées de Pasay, son rivage étant longé par le boulevard Roxas et ponctué par le Manila Yacht Club, le Centre culturel des Philippines et les doubles flèches des antennes du quartier général des garde-côtes philippins.
La géographie de la baie — un port naturel protégé par la péninsule de Bataan à l'ouest et la province de Cavite au sud — en a fait un corridor maritime stratégique pendant quatre siècles. La profondeur varie de huit mètres près de la jetée à moins de deux mètres dans les bas-fonds au large de Navotas, créant des chenaux abrités idéaux pour le commerce maritime et la plaisance. Pendant la saison sèche d'octobre à mai, les vents de mousson du nord-est tempèrent les températures de l'après-midi et apportent l'odeur de l'eau salée à l'intérieur des terres, tandis que la mousson du sud-ouest, de juin à septembre, apporte des grains l'après-midi qui assombrissent l'eau et estompent les collines de Bataan.
Le coucher du soleil reste le spectacle emblématique de la baie. Entre 17h30 et 18h15, selon le mois, le soleil descend derrière Mariveles et les pentes du mont Samat, faisant passer le ciel occidental par des dégradés de mandarine, de magenta et de charbon. Ce spectacle quotidien attire les photographes sur la promenade Baywalk et les couples sur les bancs de la digue, mais la vue depuis le large — sans obstruction par des palmiers ou des barrières en béton — capture l'arc complet des couleurs qui se répandent à l'horizon. Les croisières dans la baie de Manille partent des terminaux situés le long du boulevard Roxas tout au long de la journée, avec des départs en soirée calés sur l'heure dorée.
Les opérateurs vont des petites bancas à balanciers transportant une douzaine de passagers aux navires à deux ponts équipés de plates-formes d'observation en plein air et de salles à manger climatisées. L'itinéraire standard de la croisière dans la baie de Manille part de Malate vers le nord-ouest, dépasse les cocoteraies de l'ancien rivage d'Ermita, contourne la jetée nord près du port de Manille et revient vers le sud le long de la ligne d'horizon de la zone de remblai de Bay City. Les forfaits dîner incluent un service de buffet avec des plats philippins traditionnels — bangus grillé, adobo, pancit — servis alors que les lumières de la ville s'allument à Makati et Bonifacio Global City.